Peter van Agtmael: att dokumentera historia
November 19th, 2009
Allmänt
Den amerikanske fotografen Peter van Agtmael (f.1981) har mellan 2006 och 2008 varit “inbäddad” fotograf med militära styrkor i både Irak och Afghanistan. Hans bilder, som kan ses på hans hemsida, kommer oerhört nära soldaterna i deras vardagsliv, tristess och krigsvedermödor. Men de ger även en inblick i mötet med samhället de verkar i. Bilder tagna inifrån en Humvee blir genom van Agtmaels lins långt mer uttrycksfulla än man kunnat ana. Skräcken hos civila irakier som blivit offer för räder på jakt efter vapen, och rädslan hos soldaterna på helspänn, känns nästan rent fysiskt hos betraktaren.
van Agtmaels egna kommentarer sätter också sin prägel på bilderna. Han berättar små historier kring bilderna - vad hände före, under och efter bilden togs - och förmedlar en närhet till objekten. En soldat med maskingevär på vakt framför en skolgård där irakiska killar spelar basket ackompanjeras med upplysningen att soldaten blev dödad ett par veckor senare. van Agtmaels bilder inifrån skyttegravar och militärhelikoptrar har en direkt obehaglig atmosfär. En del sår, amputerade kroppsdelar och blod är oundvikligt. Bilderna visar hur, både fysiskt och psykiskt, krigen trasar sönder människor på alla sidor om frontlinjerna.
Allra bäst tycker jag att bilderna från vardagsliv i Afghanistan är. Här finns en stillhet, ett lugn, som nyhetsförmedlingen om terrorattentat och korruption aldrig närmar sig. Man undrar vad människorna på bilderna tänker; hur hamnade de här? Vilka är barnen?
Llikaså är avdelningen “Graffiti” slående. van Agtmael har fotograferat soldaters klotter på toaletter och andra offentliga platser. Från väggarna läser vi t.ex. “I shot an unarmed man in Afghanistan. OOPS!!!”, eller “2nd tour Hope I don’t Die”, vilket också blivit namnet på den bok som van Agtmael gett ut på Magnum Photos.
Detta är kanske inte “islamologi” i ordets strikta bemärkelse. Men det är märkligt engagerande dokumentärfotografi från områden som spelar en avgörande roll i den nutida debatten om islam och muslimer, och dess relation till USA och “västvärlden”. De visar något som nyhetstexter eller akademiska resonemang svårligen fångar. Därför tyckte jag att det kunde passa på islamologi.se.
[Simon]
Peter van Agtmaels hemsida. Se en intervju med honom här.